便秘是影响中老年人正常生活的因素之一，但许多人对便秘的认识存在着很大误区。便秘不是一种病，而是多种疾病的一种症状。常见症状为排便次数明显减少，每2～3天或更长时间一次，无规律，粪质干硬。长期便秘会影响脾胃的运行，造成大肠传导失常，产生大量毒素堆积，继而出现肠胃不适、口臭、色斑等症状。
便秘按病程或起病方式可分为急性和慢性便秘；按有无器质性病变，可分为器质性和功能性便秘。慢性便秘在临床十分常见，患者多伴有盆底结构与功能异常。器质性便秘常由肛门和直肠疾病如肛裂、肛瘘、耻骨直肠肌痉挛、直肠溃疡、梗阻、憩室及各种炎症引起。
以往一般通过X线排粪造影寻找便秘原因，但X线排粪造影分辨率不高，只能观察肛门直肠部的大致解剖，而且患者检查过程中多有不适感。检查前一日患者需分2～3次口服泡制的番泻叶清洁肠内积粪，检查时再向直肠插管注入造影剂，医生通过拍摄病人静坐、提肛、力排、排空后直肠肛管形态的图像，了解排粪过程中直肠及肛管病变。
目前，同济医院放射科将最先进的磁共振(MRI)扫描技术应用于便秘患者的病因诊断当中，与X线排粪造影相比，MRI有着明显的优越性。MRI的软组织分辨力很高，检查时患者无需使用造影剂，不用灌肠，只需平卧完成提肛和排便动作（不用排便只做力排动作），医生就能能动态观察排便过程中整个盆底包括泌尿、生殖、消化系统及腹腔的情况，许多慢性、顽固性便秘的患者通过MRI查出了病因，并得到了针对性的治疗，病情大为缓解，特别是对复合性盆底功能障碍引起的便秘有重的诊断价值。
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